Im Jahr 2008 stehen die Olympischen Sommerspiele in Beijing vor der Tür. Während sich das Land auf das sportliche Grossereignis vorbereitet, nehmen die Behörden des Provinzstädtchens Chixia die wachsende Zahl streunender Hunde ins Visier. Sie haben sich in den verlassenen Häusern niedergelassen, Ruinen, die bald dem Fortschritt weichen müssen. Der korrupte Bandenchef und Restaurantbesitzer Yao (Jia Zhangke) hat die Organisation der Patrouille übernommen, die die Streuner einfangen soll. Auch Lang, der soeben aus dem Gefängnis in seine Heimatstadt zurückgekehrt ist, gehört dazu. Als der wortkarge junge Mann dem besonders gefürchteten schwarzen Hund begegnet, für den die Behörden ein Kopfgeld ausgesetzt haben, schliessen die beiden Aussenseiter eine unerwartete Freundschaft.

Eine Ode an die Freundschaft zwischen Mensch und Tier, mit dem Soundtrack von Pink Floyd und der Kulisse der Wüste Gobi.